TIJUANA, MAYO 29, 2024.-Armando Avakian tiene un gran amor a Tijuana, un gran gusto por la Historia de la ciudad,cuenta con un acervo histórico de fotografías de su familia, migrantes armenios que llegaron a Tijuana a principios del siglo XX, huyendo del Genocidio en Armenia por parte de los turcos. La familia Avakian se hizo cargo del Hotel Caesar´s desde 1945, después de que el afamado César Cardini, creador de la famosa ensalada Caesar´s, dejara huella con su gran personalidad y un buen gusto por todo, que logró cautivar a la comunidad de Tijuana- San Diego, y logró atraer a clientes de nivel internacional, convirtiéndose incluso en un gran promotor de espectáculos. Armando Avakian ha recibido reconocimientos por parte del CIRCULO CULTURAL ATENEO DE TIJUANA, así como el COLEGIO DE LA FRONTERA y el IMAC por impartir conferencias de la Historia de Tijuana. Se ha rodeado de un gran equipo, el historiador Fernando Escobedo y el fotógrafo José Saldaña, poseedor de un gran acervo histórico de fotografías de Tijuana. Así como también ha brindado su espacio para las conferencias del Círculo Cultural Ateneo que dirige Jorge Negrón.
De una gran personalidad, simpatía y gusto por compartir historias, Armando nos platica los orígenes del Hotel y la ensalada Caesar´s, de los espectáculos de ópera que se dieron en el Hotel Caesar´s donde llegó a presentarse el afamado cantante José Arratia, conocido por las películas del cine de oro en México, también nos relata de las grandes estrellas de cine de Hollywood y del cine nacional, así como las grandes personalidades que se han hospedado en Caesar´s. El hotel surgió en la época de oro, cuando Tijuana se dio a conocer a nivel internacional, pero ha sobresalido en todas las décadas convirtiéndose en el legendario Hotel de Tijuana.
Armando Avakian nos relata que su abuelo llegó a Tijuana (huyendo del genocidio en Armenia) en 1924 y el hotel Cesar´s tuvo varias etapas:
“Mi abuelo llegó a Tijuana, huyendo del genocidio en Armenia, trabajó en el negocio de zapatos y años después pudo comprar el Hotel Caesar´s, por eso sabemos varios aspectos de su historia, conservamos fotografías, listas de asistentes, firmas de grandes personalidades que visitaron el hotel. Cesar Cardini creó la ensalada en 1923, en un restaurant en la 2da y Revolución, ahí estuvo varios años y luego se cambió al Caesar´s Café entre Constitución y Revolución. En 1930 construye el Caesar´s y lo inaugura el 14 de marzo de 1931 ahí estuvo cuatro años hasta que se cambió a la calle 2da al Hotel comercial, y se asocia con su hermano Alex para crear el Caesar´s Place.
Aproximadamente entre 1929 y 1930 decidió aumentar la capacidad para sus clientes, que eran muchísimos y también tener un lugar para hospedarse. Era muy difícil regresar de noche para Estados Unidos, entonces construyó en la calle 5ta y Revolución el Hotel Caesar´s. Originalmente tenía 18 habitaciones, una cantina y dos comedores. Se inaugura 2 el 14 de marzo de 1931 de manera oficial, porque había hecho otra apertura en diciembre.
Fue espectacular la inauguración con grandes estrellas de Hollywood. Hubo ópera, ya que le encantaba la ópera, cantó José Arratia y Armandita Shirot, quienes habían cantado en Bellas Artes, habían recorrido varios países de Sudamérica y Estados Unidos. Hubo bailables, bailaron los Barbachano, mucha gente de Tijuana. Cardini el dueño del hotel y el restaurant, fue el anfitrión, además de la ópera, a diario tenía eventos. Había un grupo que se llamaba The Mañana Boy´s que acompañaban a los cantantes de ópera. El Caesar´s tenía también un salón muy grande como para trescientas personas y llegaba hasta donde queda ahora el Carl´s Junior, era un salón inmenso.
En ese mismo año durante noviembre fue el evento de inauguración de los Rotarios en Tijuana, Rotarios International; se creó por anuencia y ayuda de los Rotarios de Chula Vista, fue un gran evento, en el Salón del Caesar´s. En esa ocasión se contó con la presencia del Gobernador de Baja California, el Presidente Municipal, vinieron casi todos los clubes de California y desde luego los Rotarios”.
La Historia del Hotel Caesar´s está ligada a la ensalada Caesar´s conocida a nivel internacional. Armando Avakian ha investigado para saber la verdad:
“La receta es de César Cardini es con lechuga romana, aquí le dicen orejona. Algo muy importante que mucha gente no sabe es que lleva el queso parmesano (royano) de una región de Italia que nada más ahí se produce. Ese es el queso que usaba César y tiene un sabor diferente a cualquier otro. Limón amarillo, no verde. Aceite de olivo con infusión de ajo de una semana, un huevo, los crotones y pimienta. Surgió en 1923 fue un fin de semana, había muchos clientes. El no creyó que se volvería famosa la ensalada. Un detalle muy importante y que nadie lo había hecho, es que él llevaba un carrito y preparaba la ensalada a un lado de la mesa. Creo que lo hacía así para que no dudaran de la frescura de los ingredientes, en ese tiempo no había refrigeración como ahora y era un logro mantener la comida. El inventó lo del carrito, a nadie se le había ocurrido.
Cesar Cardini era de origen italiano, del norte de Italia. Donde él creció había un lago y un castillo que data desde el año 1100 y siempre hubo esa tradición de servir a las familias ricas. Cardini llegó a América como en 1912 a los 16 años, llegó a trabajar al Hotel Windsor en Canadá, se quedó hasta 1918 aproximadamente y de ahí se fue para San Francisco trabajó en un hotel gigantesco, eso le sirvió de gran aprendizaje para llegar a hacer una ensalada como la que él inventó. En 1919 se asocia con un amigo y ponen un restaurant en Sacramento que se llamaba Brown´s. En 1920 llega la Ley seca, y con la prohibición del vino que acompañaba los platillos, Cardini decidió venirse a México. Él tenía varias cualidades, era alto, bien parecido y amable, supo atender a los clientes de alto nivel, de acuerdo a su experiencia”.
UM: ¿A qué se debió que la ensalada caesar´s se volviera famosa a nivel internacional? “El carisma y simpatía de Cesar Cardini tuvo que ver, porque por ejemplo una de las personas que la probó y después la llevó a Europa fue una mujer muy importante, Wallis 3 Simpson, quien se casa en 1936 con el rey Eduardo de Inglaterra, y éste tuvo que abdicar al trono, precisamente por haberse casado con ella, por ser una celebridad social de Estados Unidos, divorciada, así que la corona inglesa se oponía al matrimonio. En aquella época, alrededor de Wallis Simpson se hacían varias reuniones y fiestas en el Hotel coronado y también en el café de Cardini, en Tijuana. Ella era muy amiga de los pilotos aviadores de la base naval de San Diego, (quienes para ser pilotos tenían que pertenecer a las familias de abolengo), también era amiga de mucha gente de Coronado, se hizo con el tiempo muy amiga de Cardini, esas eran las amistades alrededor de él.
Cardini comenzó en Tijuana con un negocio de vinatería que se llamaba Santo Tomás en la esquina donde hoy es el Carl´s Junior. El Restaurant Caesar´s era una “ L ” que daba a la Avenida Revolución y otra parte a la calle 5ta (como se puede ver en las fotos antiguas).
Con el tiempo se cerró la vinatería e hicieron un salón privado que se llamaba salón presidencial, o salón de los presidentes donde se juntaba toda esa gente. Ahí llegaba Abelardo L. Rodríguez y mucha gente importante”.
UM: ¿Qué importancia tuvo el Caesar´s en la Avenida Revolución? “Pues cobró mucha relevancia como hotel, al mismo tiempo se hicieron éste y El Comercial de Miguel González. En ese tiempo no había más que el St. Francis que estaba en la calle segunda, eran los sitios más importantes de hospedaje en la zona, no había más.
Hasta los 40s hicieron El Nelson. Fue importante por Cardini, por sus amistades. Cardini nunca presumió su ensalada, ni habló de ella, hasta 1952, estando en Los Ángeles, cuando se dio cuenta que mucha gente la estaba embotellando, (el aderezo). Él tenía una vinatería en Los Ángeles y la gente venía con las botellas de vino vacías, a pedir el aderezo. Se dio cuenta que se la estaban adjudicando también, entonces dijo: —voy a hablar por primera vez de mi ensalada…hay gente que anda diciendo que es de ellos…y hasta le ponen anchoas! ¡Por favor! —. La entrevista la hizo una reportera muy importante de Estados Unidos de United press, era la agencia de noticias más importante del momento. Entonces, Cardini, al darse cuenta de que la gente embotellaba el aderezo, comenzó a distribuir el aderezo . Y así se expandió la leyenda de la ensalada…una anécdota importante es que en un super bowl se hizo la ensalada Caesar´s más grande del mundo.
Una gran historia llena de fortaleza por sobrevivir fue la vida de la familia Avakian,
quienes llegaron a México en 1924 huyendo del genocidio en Armenia, a cien años de este hecho Armando Avakian mostrará para el público de Tijuana, la historia del hotel y la ensalada caesar´s en diversos eventos en donde promueve el gusto por las tradiciones mexicanas, el rescate de la Historia y la gastronomía de la región donde estarán invitados los chefs más reconocidos de Baja California.
Continuará Fotos por José Saldaña y Manuel Cruces Camberos
